Bled au-delà de son gâteau à la crème : voyage d’une journée pour les gourmets
© Boris Pretnar
Croyez-moi : vous allez sans doute goûter au gâteau à la crème. Qui plus est, vous allez définitivement savourer chaque instant de cette expérience. Bien sûr, vous n'avez pas vraiment le choix : en profiter est presque une obligation. Incroyablement délicieux, ce gâteau est un vrai régal culinaire qui vaut la peine de faire le voyage. En effet, sa renommée s’approche dangereusement d’un cliché. Ce qui est tout à fait acceptable – les dizaines de milliers de touristes qui visitent Bled chaque année pour y admirer les belles vues, profiter de sa nature et goûter à cette spécialité culinaire dont ils ont entendu tellement de choses merveilleuses ont sans doute raison. Dans notre famille, nous avons toujours aimé les destinations de vacances choisies sur la base des plats que nous voulions essayer. Une fois, nous avions même fait un voyage de plusieurs heures pour la ville de New Haven dans l’état américain de Baltimore pour savourer leurs pommes frites : sur le siège arrière de la voiture, nous avions mis trois grands seaux de frites pour ensuite retourner à la maison, enivrés par l’odeur alléchante que seul ce genre de nourriture peut faire émaner. La nourriture nous a emmené autour du monde ; toutes les autres activités que nous avons fait en vacances ne servaient qu’à faire passer le temps entre deux repas. Nous sommes une famille qui prend un avion pour la Slovénie dans l’unique but de savourer un gâteau à la crème de Bled. Si vous êtes là, faites comme nous : vous n'allez pas le regretter.
Or, l’héritage culinaire culturel de Bled est plus qu’un simple gâteau à la crème. Ce dernier ne représente que le sommet d’un iceberg crémeux métaphorique de plusieurs couches. Si je me déplaçais pour venir en Slovénie, j’aimerais savoir ce qu’il est encore possible de savourer tant que je suis là, même si le principal objectif de mon voyage est de manger un morceau (ou cinq) du gâteau à la crème de Bled. Chaque jour, vous pouvez manger trois repas (ou même plus si vous en avez envie), ce qui veut dire que vous avez assez de temps pour goûter aux spécialités locales. Une de mes habitudes préférées est de savourer la nourriture et les boissons locales authentiques tout en rencontrant les gens qui créent toutes ces délices et en discutant avec eux.
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Pour moi, un voyage à la recherche de la gastronomie de Bled qui s’étend au-delà de son gâteau à la crème est donc un vrai régal. L'office du tourisme de Bled m’a préparé une journée emplie d’aventures en six étapes, dont une seule se trouve au centre-ville de Bled qui grouille de touristes. Si vous voulez, vous pouvez également passer la plupart de votre visite au cœur de la plus belle destination touristique slovène ; quant à moi, je voulais savoir ce qu’elle pouvait vous offrir en plus de son château photogénique et de son île dotée d’une église. Tout comme New York n’est pas synonyme de Broadway et de Statue de la Liberté, Bled propose davantage que ses curiosités touristiques. J’ai voulu goûter aux délices culinaires locales dont je n'avais jamais entendu parler : muni d’un plan préparé par mes amis de Turizem Bled, j’ai donc parcouru les six endroits clés, situés dans les alentours de Bled, en compagnie du photographe Boris lors d’une journée estivale chaude.
Garden Village Bled
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Tout d’abord, nous sommes allés visiter le « Garden Village Glamping Resort ». A quelques encablures de la côte du lac, les visiteurs se retrouvent soudainement dans une forêt solitaire où ils peuvent réaliser leurs rêves d’enfance et passer la nuit dans une cabane dans l’arbre. Le « Garden Village » en propose plusieurs. Des petites tentes construites sur pilotis se trouvent au-dessus d’un ruisseau calme serpentant depuis le lac. Un peu plus haut, la pente est couverte de tentes sur deux étages, construites de bois et de tissu 100% coton (ici, il n'y a aucune matière artificielle) et équipées dans le style d’une luxueuse chambre d’hôtel. La seule chose rappelant le camping sont les salles de bains communes. Le clou du spectacle, six installations luxueuses sur deux étages, se trouvent littéralement dans la cime des arbres. Mes deux filles de quatre et de six ans auraient été complètement folles à l’idée de pouvoir habiter dans une cabane dans l'arbre, surtout si elles avaient su que l’étage supérieur était composé d’un trampoline intérieur où l’on peut s’allonger (ou, bien évidemment, sauter). L'appartement destiné aux jeunes mariés étant le plus prestigieux de tous, il se targue même d’un pont-levis : Bogdan Capuder, directeur commercial, plaisante en disant que c’est le meilleur moyen de garantir la tranquillité du jeune couple, tout en s’assurant également que le jeune marié n’échappera pas à sa bien-aimée pendant la nuit. Le « Garden Village » ressemble tout à fait à une station balnéaire : une piscine dotée d’une plage de gravier où vous pouvez également vous reposer dans une chaise longue et un foyer dont le feu crépitant invite chaque soir les hôtes à s’installer à proximité de lui avec un verre de vin et à profiter de la compagnie reposante des autres visiteurs.
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Pour de nombreuses raisons, un restaurant ouvert aux non-résidents est unique. Le ruisseau traverse littéralement ce restaurant composé de plusieurs petites surfaces herbeuses où l’on vous sert votre nourriture. Les herbes fraîches et la salade poussent sur ces tables originales. Lorsque le directeur a commandé du jus de sureau pour notre table, le serveur est passé d’une table à une autre afin de cueillir des herbes pour notre jus. Ce restaurant ne vous sert que des produits 100% locaux qui proviennent uniquement de ses alentours. Si vous aimez tout ce qui est local, ceci est l’endroit parfait pour vous. De nombreux arbres fruitiers et jardins potagers dans ce lieu de vacances permettent au personnel de produire et de créer le plus de produits possible. Le « Garden Village » respecte la devise d’une société sans déchets : ils utilisent des déchets organiques pour nourrir les cochons de Krško polje, race autochtone de cochon slovène (réputée pour son jambon cru et autres délicatesses préparées à base de viande ayant un taux élevé de graisse), qui sont ensuite servis aux hôtes – voici un exemple parfait de chaîne alimentaire.
Garden of tastes
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Avec Boris, nous sommes partis pour un village à deux pas de Bled où Mateja Reš, notre élégante hôtesse, nous a accueilli dans sa cour dotée d’une pelouse impeccable à proximité de l’église, le tout couronné d’une vue imprenable sur les Alpes. Sous la terrasse couverte se trouve une cuisine extérieure où le fils de Mateja coupait justement les tiges des fleurs de sureau qu’il avait cueillies auparavant à quelques pas de là. Mateja est probablement surtout connue pour ses thés de Bled que l’on peut acheter dans les magasins à Bled, Les ingrédients de ses thés varient selon les herbes saisonnières qui poussent autour de sa maison et dans son impeccable jardin. Etant donné que Mateja cueille toutes les herbes et les sèche également toute seule, la production en masse n’est pas une possibilité. Cela veut dire que ses mains expérimentées ont choisi et préparé chaque feuille et chaque fleur contenues dans les produits qu’elle propose aux hôtes.
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Elle prépare également des ateliers culinaires dans différentes langues, adaptés aux souhaits de ses hôtes qui peuvent donc profiter d’un atelier sur les herbes et fleurs locales, apprendre à préparer des desserts traditionnels slovènes tels que la « potica », ou bien faire un pique-nique dans la nature. En la charmante compagnie du chien de Mateja, nous traversons la rue afin de rejoindre un labyrinthe orné de fleurs et d’herbes locales. Mateja nous invite à nous promener dans ce labyrinthe afin de profiter de l’odeur des herbes chauffées par le soleil : une vraie méditation végétale !
Prgarija - Tepka pear village Zasip
© Boris Pretnar
Après cette petite pause, nous continuons vers le village voisin de Zasip, décrit par France Prešeren, le plus grand poète slovène et représentant du romantisme slovène, en tant que « l’autel de la région de Gorenjska » et cœur spirituel de cette région montagneuse de la Slovénie. Dans le langage familier, cette partie est connue sous le nom de « Prgarija » et doit sa gloire à un type particulier de poire nommée « tepka » qui ne se développe qu’en Slovénie et qu’en Autriche. Etant donné que les « tepka » sèches ont été nommées « prga », l’on pourrait traduire le nom de « Prgarija » comme « la terre des poires sèches ». Je savais que j’allais m'y plaire même avant la visite : je préfère un endroit connu pour une particularité remarquable, et non pas un endroit regroupant plusieurs particularités médiocres. Dans mes cours d’écriture, j’aime bien dire que les choses spécifiques et, pour ainsi dire, un peu étranges nous attirent beaucoup plus que les choses génériques, et restent également mieux ancrés dans notre mémoire. Alors : un village bien connu pour ses poires sèches ? Adjugé, vendu !
Selon l’histoire racontée par les locaux, l’impératrice austro-hongroise Marie-Thérèse aurait ordonné à son peuple au 18e siècle de faire pousser un grand nombre d’espèces agricoles, y compris des poiriers, afin d’éviter la famine qui décimait surtout les territoires pauvres. Etant donné que la zone aux alentours de Bled et de Zasip était si pauvre que les gens n’avaient parfois que des poires, ils étaient obligés de trouver le plus de moyens possibles pour les utiliser. Zasip est alors devenu le « point zéro » où l’on préparait un nombre incroyable de plats composés de ce type particulier de poire. La concoction la plus connue est l’eau-de-vie de poires fermentées nommée « tepkovec » ; or, ce n’est que le début. Les poires sèches nommées « prge » peuvent notamment être utilisées pour la préparation de plusieurs plats sucrés et salés. L’astuce principale pour l’utilisation des « tepke » est notamment de les réduire en une poudre que l’on utilise ensuite à la place de la farine utilisée pour préparer du pain et différentes pâtisseries. Tout d’abord, les « prga » passent dans un hachoir à viande pour passer ensuite dans un moulin à noix, jusqu’à ce que la « farine » soit suffisamment fine ; il ne vous reste plus qu’à faire marcher votre imagination ! Bojana Pipan n’en manque définitivement pas. Cette fée marraine de l’utilisation des « tepka » dans la gastronomie est une mémé tellement gentille que je lui ai tout d’abord demandé si je pouvais la serrer dans mes bras (et je suis heureux de signaler qu’elle a dit oui).
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Dans son livre de recettes, elle a décrit tout un tas de surprises culinaires ayant des « prga » comme ingrédient principal. Elle organise des ateliers pour les adultes et pour les enfants ; rien qu’un câlin de cette incroyable dame en vaut la visite (mais comme je ne suis pas sûr que cela fasse partie intégrante de la visite, il vaut mieux vérifier d'abord).
Tous les Slovènes ayant déjà entendu parler des « tepke » (cela peut surprendre, mais ils ne sont pas nombreux, malgré la gloire locale de ces poires) savent généralement qu’elles sont l’ingrédient principal du « tepkovec », une excellente eau-de-vie faite à base de poires. La ferme familiale de Trglav se trouve à quelques centaines de mètres du centre de Zasip. Lorsque nous y sommes arrivés, nous avons d'abord été surpris par une forte pente derrière la maison, couverte d’énormes poiriers. Une fois par an, ils cueillent un grand nombre de « tepke » qu’ils transforment ensuite en eau-de-vie.
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Afin de la préparer, ils pulvérisent d’abord les poires fraîches à l'aide d’une machine pour ensuite les laisser fermenter dans des tonneaux pendant six mois. Puis, ils les font cuire deux fois dans un alambic à repasse ; si le premier distillat contient encore trop d'alcool, le deuxième est parfait. Cette boisson excellente en soi sert ensuite de base à la famille de Trglav pour préparer non moins de trente boissons alcoolisées : la liqueur de sapin (améliorée par des pousses d’épicéa), la liqueur de prune mais également des liqueurs plus exotiques comme celles agrémentées d’échinacée, de pamplemousse, de caroubes et même de chocolat ou de menthe poivrée. Leur fille, Andreja, nous a invité à descendre l'escalier qui longeait une cuisine noire, pleine de suie accumulée au cours des siècles où l’on y faisait fumer la viande et cuire des plats dans la poêle intérieure à bois. L’odeur de fumée nous a également suivi lorsque nous avons descendu un autre escalier menant à la cave.
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Si le paradis était doté d’une cave, ce serait celle-ci. Les vieux murs en pierre et le sol terreux étaient pleins de rayons remplis de bouteilles. Si vous aimez bien un peu de liqueur, vous auriez adoré vous y cacher pour un petit moment. L’intérieur de la cave fait penser à une grotte, recouverte du sol au plafond de bouteilles de liqueur, dont certaines ressemblent étrangement à celles utilisées par des alchimistes : bouteilles longues et fines, bouteilles en forme d’ours ou de crâne et bouteilles à l’intérieur desquelles se trouve une énorme poire. Souvent, ils attachent notamment une bouteille à un fruit jeune qui pousse ensuite jusqu’à sa taille finale, restant ainsi dans la bouteille. Un peu comme un bateau en bouteille, mais pour ceux qui savent vraiment s’amuser. Mais nous ne sommes pas uniquement descendus à la cave pour pouvoir profiter de notre « déjeuner liquide » : la grande table en pierre était recouverte de délices préparées par Bojana. Etant donné que nous avons savouré toutes ces liqueurs l'estomac vide, cette décision s’est avérée excellente. Afin de se montrer hospitaliers envers leurs hôtes, les Slovènes leur offrent notamment un petit verre de liqueur faite maison : avec Boris, nous avons évidemment voulu prouver que nous étions des hôtes modèles, ce qui veut dire que nous avons « dû » avaler pas mal de liqueur. Parfois, mon travail n'est vraiment pas difficile.
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Nous avions des difficultés à cacher notre excitation lorsque nous nous sommes précipités pour goûter aux délices de Bojana. Elle nous a préparé un pâté d’orge et de lentille, un pâté à base de fromage frais local et un pâté de haricots et de morceaux de porc. Sur la table, il y avait également du pain frais fait à partir de la farine des « prga » où l’on pouvait sentir des morceaux de poires, et même une « potica », gâteau typique slovène, également préparée à partir de la farine des « tepke » sèches. Si j'avais eu plus de temps et si je n’avais pas été pressé pour aller chercher mes filles au jardin d’enfants, j’aurais pu rester dans la cave pendant toute la journée pour goûter à toutes les liqueurs et autres délices préparées à base de poires. Sur demande préalable, les visiteurs peuvent également savourer le même festin et acheter une ou deux bouteilles de liqueur de la famille Trglav pour en profiter à la maison. La quantité de liqueur que vous allez acheter dépend évidemment de la place dont vous disposez encore dans votre valise. J’ai essayé de convaincre Andreja de préparer des petites bouteilles de liqueur pour les voyageurs : une eau-de-vie faite maison étant tout simplement la meilleure chose que vous pouvez ramener de votre voyage, rares sont ceux qui veulent s’en rappeler à chaque fois que les bouteilles commencent à tinter dans leurs valises. Lorsque des amis me rendent visite en Slovénie, nous versons dans leurs bouteilles d’eau vides de l’eau-de-vie faite maison par ma belle-mère ; nous collons ensuite du scotch sur les bouteilles, leur permettant ainsi de ramener ce trésor à la maison dans leur bagage ordinaire. C’est une ruse, certes, mais elle est efficace. Un grand succès est pourtant destiné à celui qui trouvera un moyen d’emballer l'eau-de-vie dans des bouteilles que les touristes pourront ensuite emporter à bord d’un avion.
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Notre recherche du village et de ses célèbres poires sèches a ensuite continué dans l’auberge « Gostilna Kurej » où l’on prépare des « štruklji », une autre spécialité slovène faite selon une recette du livre de Bojana. Il est presque impossible de traduire le mot « štruklji » dans d’autres langues étrangères, étant donné que de nombreuses cultures, comme les pays où l’on parle anglais, ne connaissent pas ce plat. Les « štruklji » sont des rouleaux faits de pâte fine fourrée de différentes garnitures puis emballée dans un torchon et cuite dans de l'eau bouillante. Ensuite, les « štruklji » sont coupés en fines tranches qui ressemblent à une roulade mais qui sont beaucoup plus fines et légères que vous pouvez l’imaginer. Les « štruklji » peuvent être salés ou sucrés. Ceux de Bojana sont sucrés, fourrés de poires et servis accompagnés d’une sauce à base de « tepke » et d’une tranche de poire fraîche couverte de chocolat. Si vous trouvez que ce chef-d’œuvre culinaire tepkastique contient peut-être trop de poires, je peux vous assurer que ce n'est pas le cas. De nombreuses manières d’utiliser les poires sèches et fraîches dans la gastronomie est un reflet des riches expériences culinaires obtenues à travers d’autres ingrédients magiques tels que le riz, le blé, les pommes de terre ou les haricots. Les possibilités sont illimitées : ce que j’aime bien, c'est qu’il ne s'agit pas d’une expérience slovène mais d’une connaissance hyper-locale liée à un seul village. En tant que touriste, vous pouvez profiter ici d’une expérience extrêmement spécifique et traditionnelle, inconnue même de la plupart des Slovènes. Ce qui surprend le plus dans toute cette histoire, c’est que nous nous trouvons à cinq minutes de Bled, l’endroit le plus touristique de la Slovénie ; or, cette petite perle est uniquement visitée par les voyageurs les plus intrépides. Ici, vous pouvez assister à un atelier de cuisine avec Bojana (qui vous fera également un câlin si vous en avez envie !), savourer une excellente eau-de-vie à base de poires et goûter de délicieux « štruklji » – même les locaux vous envieront cette expérience.
Il est difficile d’imaginer quelque chose de mieux. Boris et moi aurions dû faire quelques tours de lac pour brûler les calories apportées par tout ce que nous avons mangé de délicieux : notre étape suivante sera notamment – eh oui, vous l'avez deviné – le café « Kavarna Park » et son fameux gâteau à la crème !
L’auteur
Dr Noah Charney est un auteur américain de nombreux best-sellers et professeur d’histoire de l’art qui habite en Slovénie depuis longtemps. Ayant grandi dans la ville américaine de New Haven, il a suivi ses études supérieures à l’institut The Courtauld Institute, ainsi qu’aux universités de Cambridge et de Ljubljana. Il a écrit 13 livres, dont nombreux best-sellers internationaux tels que « Slovenology: Living and Travelling in the World’s Best Country » (Slovénologie : vivre et voyager dans le meilleur pays du monde) contenant des essais sur ses aventures vécues au cours de sa vie en Slovénie qu’il nomme « le meilleur pays du monde ». Plus de 3.000 exemplaires du livre ont été vendus au cours des six premiers mois. Son œuvre« Eternal Architect: The Life and Art of Jože Plečnik, Modernist Mystic » (Architecte éternel : la vie et l'art de Jože Plečnik, mystique moderne) a obtenu le prix de la seconde place au concours du prix littéraire slovène et a également reçu la mention du meilleur livre à la biennale de l’architecture à Novi Sad. Charney, expert spécialisé en histoire de l’art et en vols d’œuvres d’art, est également devenu expert dans le domaine de Slovénie : il publie des feuilletons réguliers sur ce thème dans The Guardian et Washington Post. Si vous voulez en savoir plus sur son travail, veuillez visiter son site web www.noahcharney.com, ou bien le rejoindre sur les réseaux sociaux où il publie des récits sur ses aventures dans « le meilleur pays du monde ».
